Combat de lutte traditionnelle à Dakar

Aux côtés du football que les Sénégalais vénèrent, un autre sport révère une importance toute particulière: la lutte traditionnelle.

Intriguée, je me suis donc rendue à l'une de ces compétitions au stade Iba Mar Diop de Dakar.
Les combats ont en général lieu tous les dimanches en fin d'après midi (également au stade Léopold Sédar Senghor)

A mon arrivée, je risque de me faire écraser par deux bus de supporters qui s'affrontent déjà aux portes du stade. Les affiches des lutteurs sont brandies fièrement et les chants fusent en soutien aux différentes écuries.

Je prends place sur les gradins et découvre le terrain de sable où viendront plus tard suer les champions. L'arène est encore vide. S'entame alors un cérémonial haut en couleurs: chanteuses en boubous multicolores, musiciens (djembé, sabar, tama, tambourin) s'installent autour de l'arène.
Le présentateur (vieil homme en djellaba) chauffe le public, les caméras sont en place (le combat est retransmis en direct sur la RTS) et la presse est aux aguets.

Les deux écuries principales font enfin entrer leurs poulins respectifs sur la pelouse: ce sont de véritable machines de guerre qui s'affronteront un peu plus tard. Tous portent des noms évocateurs tels que "Coeur de Lion" ou encore "le Tigre de Fass".
Chaque lutteur est entouré de sa "team" et se doit d'exécuter une danse rituelle face aux musiciens pour faire monter les enchères. L'ambiance s'échauffe, la tension monte jusqu'à ce qu'enfin les champions prennent place.

Après la prière de rigueur, les deux hommes en pagne tentent alors dans une danse presque tribale de faire chuter l'adversaire. Les combats sont plutot courts : de 30 sec à 10 mins mais l'ambiance est incroyable.

Le gagnant remporte le droit de parader dans les tribunes, de repartir avec le drapeau et surtout accède au rang d'icone incontestée aux salaires mirobolants pour le pays.
Le show a duré presque 3h mais c'est une expérience extrêmement enrichissante qui reflète quelque part la multiplicité, la richesse et la complexité d'un pays comme le Sénégal.