Le pèlerinage du Sri Pada, le pas sacré

Le Sri Pada est une montagne sacrée vénérée par les premiers habitants du Sri Lanka, les Veddas, qui l'appelaient Samanala Kanda (Saman étant l'une des quatre divinités gardiennes de l'île). D’après les anciens Singhalais, la distance entre Ceylan et le Paradis n'était que de 40 miles et l’on pouvait entendre du sommet du Sri Pada le son des fontaines du Paradis. Visible de la mer, sa silhouette en forme de pyramide fascinait les premiers marchands arabes qui la décrivaient comme « la montagne la plus grande du monde, visible à plus de trois jours de voile ». En réalité, le Sri Panda ne fait que 2 243 mètres d’altitude et ce n’est pas tant sa taille qui fascine aujourd’hui que les légendes et les traditions qu’il a inspirées.

À son sommet, une empreinte de pas attire chaque année une foule de pèlerins de la pleine lune de décembre aux moussons d’avril (de mai à octobre, la montagne se dissimule à l’aide d’une épaisse couche de nuages). Les bouddhistes y voient le symbole du troisième (et dernier) passage de Bouddha au Sri Lanka. Les Portugais l’ont attribuée à leur arrivée au XVIe siècle à Saint Thomas, l’évangélisateur des Indes. Les hindouistes y voient la trace du passage de Vishnu ou de Shiva (et de sa Danse de la Création du Monde). Et les musulmans ont décrété qu’il s’agirait de l’empreinte du pied d’Adam, qui, chassé du jardin d’Éden, se vit envoyé sur ce sommet, un des endroits sur terre qui ressemblerait le plus au Paradis, condamné à y rester sur un pied pendant 1000 ans. L’endroit est ainsi surnommé le Pic d’Adam.

C’est en avril que le pèlerinage est le plus impressionnant et qu’il peut se faire dans les meilleures conditions. À cette période de l’année, tous types de croyants se pressent donc le long des 4500 marches (6 km) qui mènent à cette cavité rocheuse. La marche se fait de nuit pour arriver à l’aurore et voir la forme triangulaire de l’ombre de la montagne balayer la campagne environnante.

L’ascension se fait du côté nord (côté sud, vous mettrez 2 ou 3 fois plus de temps) et peut s’avérer un poil difficile. Le mieux est de se lever vers 1 ou 2 heures du matin, sachant qu’à cette période le soleil se lève vers 6h30 et que la montée se fait en trois heures minimum. Munissez-vous d’une lampe de poche, car vous pourriez vous faire distancer par les fidèles et leurs torches et les néons disposés le long des rampes ne sont pas toujours en état de marche. Sur le chemin, on croise de nombreux petits marchands qui vendent ce thé chaud si réconfortant. Aux endroits les plus raides, des chaînes ont été fixées dans la roche pour aider les marcheurs à escalader, certaines d’entre elles auraient, paraît-il, été placées par Alexandre le Grand…

Prévoyez un bon coupe-vent, car au sommet le vent souffle particulièrement fort et la température chute toujours plus que prévu juste avant le lever du soleil. Si vous avez été plus rapide que prévu, mieux vaut attendre un peu dans la dernière guérite à l’abri du vent, sans trop tarder non plus si vous voulez avoir la meilleure place au sommet. Ce sont des familles entières qui viennent se recueillir devant le sanctuaire et le promenoir qui l’entoure ne peut pas accueillir tout le monde.

Après avoir admiré le lever du soleil sur la nature environnante, ces Hauts plateaux du Sri Lanka qui ont été classés au patrimoine mondial de l’Humanité en 2010, il faudra redescendre avant la chaleur du jour. Il est possible de redescendre côté Sud, si on veut rejoindre Ratnapura par exemple.

Avec un peu de chance, vous pourrez effectuer cette excursion en compagnie de milliers de papillons qui viennent mourir au sommet du Pic d’Adam toujours à la même période de l’année, sans qu’aucune raison scientifique ne vienne expliquer ce phénomène qui lui aussi nourrit le mysticisme qui entoure cet endroit.