Le parc historique de Si Satchanalai

Que ceux qui passent quelques jours à Sukhothai sachent qu’une autre cité historique les attend à quelques kilomètres au nord ! Comme son aîné, le parc de Sri Satchanalai est classé au patrimoine mondial de l’Humanité et plonge le visiteur cette tranche flamboyante du passé thaï.

Un peu à l’écart sur les rives de la rivière Yom, oubliés par les touristes, le site de Sri Satchanalai rassemble plus d’une centaine de vestiges de la seconde ville du royaume de Siam qui du XIIIe au XVe fut la résidence du prince héritier de Sukhothai. Il y a de grandes chances que vous soyez presque seuls sur le site et ça, ça n’a pas de prix.

Après avoir passé remparts et douves, on découvre le centre politique administratif et religieux de Sri Satchanalai, les habitants, eux, vivaient à l’extérieur et il ne reste rien de leurs habitations de bois. Ainsi, au milieu de la jungle, ce sont exclusivement des temples qui tiennent encore debout, les flèches blanches des chedis témoignant fièrement du faste de cette époque.

Le plus impressionnant de tous, le Wat Chang Lom, ressemble à celui du même nom à Sukhothai et est dans un meilleur état. Immense cloche soutenue par des rangées d’éléphants, l’ensemble est vraiment de toute beauté. En gravissant les étages du temple, on se surprend à en faire le tour pour admirer les nuances des sculptures qui en ornent les murs avant de porter son regard au nord vers la pointe du Wat Khao Phanom Phloeng qui dépasse les cimes de la forêt environnante, puis sur le Wat Chedi Jet Thaew, un des plus jolis sanctuaires de la région, qui se trouve juste de l’autre côté du sentier.

Sept rangées de stupas ornés de stuc forment un ensemble complexe où l’on se perd dans les détails, petits émerveillements offerts par une courbe, une fioriture, une volée de marche. Le plus grand des stupas est une copie conforme d’une des structures du Wat Mahathat de Sukhothai. À ses côtés, on a la surprise de voir un wihaan en bon état et rares sont ces grandes salles qui ont eu la chance de voir plus que quelques rangées de colonnes parvenir jusqu’à nous. Ici, les fenêtres à barreaux rythment encore le stuc et la brique, et le toit, encore en place, a conservé son chédi et son prasat.

Plus excentré, le Wat Nang Phaya est un temple un poil plus récent (XVe ou XVIe) dont le wihaan est une nouvelle fois pratiquement intact. On peut observer sur sa façade de latérite, des bas reliefs datant de la période suivante, celle où Ayuthaya prit la tête de file des cités du pays.

À cette époque, et pendant celle de Sukhothai, les potiers de la région de Si Satchanalai étaient connus dans toute l’Asie. Aux alentours du site, sur les rives de la rivière, se trouvaient plus de 200 fours pour assurer cette production réputée. Juste à côté du parc historique, on peut se rendre au Centre d’Étude et de Conservation des fours de Sangkalok pour en savoir plus sur le sujet.

Que vous choisissiez de faire cette visite ou non, poursuivez sur cette route à travers le mignon petit village de Chaliang pour découvrir les ruines du Wat Phra Si Ratana Mahathat.