Aller caresser les tigres de Chiang Mai

Le Tiger Kingdom, à 18 km de Chiang Mai, n’est pas un zoo comme les autres. Une trentaine de tigres âgés de 2 mois à 2 ans y attendent les visiteurs pour se faire caresser !

Oui, vous avez bien lu, la Thaïlande peut se vanter d’être un des seuls endroits au monde où cette incroyable expérience est accessible au commun des mortels. Le Tiger Kingdom donne l’occasion d’approcher des fauves de toutes tailles, de les observer de très très près sans aucune barrière et de les câliner.

L’entreprise étant établie depuis un certain nombre d’années, tous les tigres que vous y verrez y sont nés en captivité, et sont ensuite envoyés, à l’âge de deux ans, dans les différents zoos thaïlandais.

Ceux qui n’apprécient pas le fait d’enfermer des animaux risquent de ne pas aimer le concept, même si le Tiger Kingdom vante son savoir-faire. Les animaux ne subissent aucun mauvais traitement (on vous incite à les dénoncer si vous en êtes témoins) et ne sont pas sensés être drogués pour vous permettre de les approcher.

Il faut savoir qu’un tigre dort environ 18 heures pas jour et que sur tous les spécimens que vous croiserez, plusieurs seront en plein milieu d’une de leurs siestes. Mieux vaut venir tôt le matin ou en fin d’après-midi pour les trouver au plus actif. Quand ils dorment, vous pouvez les dorloter, vous allonger près d’eux et exprimer votre plaisir à haute voix, ils resteront immobiles, mais si l’un de leurs voisins se met à rugir ou quelque chose vient à les chatouiller, ils s’éveilleront immédiatement.

Le centre accueille et forme des volontaires pour une durée minimale de quatre semaines, ce sont eux et leurs responsables qui vous encadreront durant votre séance de papouilles et répondront à vos questions. Pratiquement tous ceux qui étaient là lorsque nous sommes passés se sont montrés très sympathiques et disponibles et ont essayé de nous faire passer le meilleur moment possible.

Plusieurs règles de sécurité sont à respecter : on ne rentre pas avec son sac dans les enclos (ni avec ses chaussures pour celui des bébés), on s’assoie toujours derrière le tigre pour lui signifier qu’on n’est pas là pour jouer, on le caresse à pleines mains pour éviter de le chatouiller et de le faire réagir brutalement, on ne lui touche jamais la tête. Pensez également à vous laver les mains et les avant-bras avant d’aller voir les bébés, plus fragiles que leurs ainés.
La vidéo parle d’elle-même et il est difficile de décrire cette expérience où la peur cède à l’émerveillement, le jeu laisse place à l’admiration. Si les bébés (de 2 à 4 mois, aka les Smallest) sont les plus vifs et les plus attendrissants, si les plus vieux (les Bigs, à partir de 12 mois) sont les plus demandés, vous passerez également un très bon moment avec les Small (6 à 8 mois) et les Médium (9 à 11 mois) qui sont beaucoup moins visités que les précédents pour des raisons évidentes, on veut essentiellement faire un câlin ou flipper/frimer.

Pour satisfaire tout le monde, le Tiger Kingdom a prévu différents packages :

- 10 minutes avec les Smallest pour 520 bahts, 15 avec les Small pour le même prix. 15 minutes avec les Medium ou les Bigs pour 420 bahts.
- Les Bigs ou les Médium + les Small pour 740 bahts
- Les Bigs ou les Médium + les Smallest pour 840 bahts
- Les Bigs ou les Medium + les Small ou les Smallest pour 1260 bahts
- La totale pour 1380 bahts.

Même s’il y a du monde, vous pouvez être sûr d’avoir votre moment privilégié avec les tigres. On entre chacun son tour dans les enclos et on en profite ! Vous pourrez également amener votre appareil photo ou votre caméra avec vous dans la cage, mais vous pouvez déléguer ça à un photographe du parc (200 bahts par enclos) qui vous remettra un cd avec vos clichés à la fin.

Sachez que quoique vous choisissiez, vous aurez ensuite tout le loisir de déambuler dans le parc pour aller observer les tigres que vous n’aurez pas sélectionnés. Si vous êtes un accro des félins, et que de simples grillages ne vous dérangent pas, vous pourrez profiter de l’endroit autant que vous le voulez.

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