La chute d'eau la plus haute du monde

El Salto Angel, avec 979 mètres de hauteur, est la plus haute chute d’eau du monde et l’attraction à ne pas manquer au Venezuela.

On pourrait croire que son nom lui vient de la figure acrobatique, le saut de l’ange, qui image à la perfection ce que font les eaux du rio Kerep depuis sommet de l’Auyan Tepuy, mais il n’en est rien, il s’agit tout simplement du nom de celui qui l’a fait connaître au grand public.

En effet, si les indiens Pemóns connaissaient ce site fabuleux depuis longtemps sous le nom de Kerepakupai merú, la cascade ne fut aperçue par un étranger pour la première fois qu’en 1933. Jimmy Angel effectuait alors un vol de reconnaissance espérant trouver un filon d’or dans la région. À la vue des eaux jaunâtres de la chute, il jura de revenir prospecter, ce qu’il fit quatre ans plus tard pour se retrouver dès l’atterrissage enlisé dans les plantes aquatiques qu’il avait prises pour une piste naturelle. Après avoir laissé un mot d’explication dans la carlingue et un graffiti sur l’aile pour dire que tout allait bien, il marcha pendant 11 jours dans la jungle pour retrouver la civilisation. L’année suivante, il rencontra Alejandro Laime, un ermite cartographe, à qui il conta son histoire. Celui-ci le convint alors de partager sa découverte et organise avec son accord la première expédition scientifique à destination de ce trésor naturel. Au début des années 40, Alejandro trouve la cascade, la mesure et la nomme d’après l’aviateur un peu fou qu’il a rencontré. Il y retournera dans les années 50 pour retrouver l’épave de l’avion d'Angel et ouvrir un accès aux chutes à partir du rio Churun, un chemin que des centaines de voyageurs empruntent aujourd’hui.

Située dans la jungle du parc national Canaima, cette formidable cascade se découvre lors de circuits d’aventures proposés par toutes les agences du pays. La plupart des voyageurs accèdent au Parc en avion depuis Bolivar et partent ensuite en pirogue puis à pied jusqu’à la chute d’eau en passant une ou deux nuits sur le trajet et au pied de la cascade.

L’excursion est formidable et le trajet fait aussi partie du plaisir. Pour remonter sur une cinquantaine de kilomètres les rios Carrao et Churun, on emprunte une pirogue à moteur (curiara) qui permet de se familiariser avec la jungle et l’humidité ambiante. En saison sèche, il faut parfois descendre de la pirogue pour la porter avant de retrouver assez d’eau pour réembarquer. Selon les agences, il sera parfois possible de faire un stop au Pozo de la Felicidad pour une petite baignade et à l’Isla Orquídea pour admirer les belles orchidées.

En tout, le trajet met entre trois et cinq heures selon le niveau de l’eau. On arrive alors à Isla Raton et il faudra compter une bonne heure de marche pour arriver au Salto Angel. Du mirador Laime, une pierre immense qui émerge de la végétation, on a une vue magnifique sur ce brumisateur géant qui diffuse de la bonne humeur en continu. En contrebas, on peut même se baigner dans la piscine naturelle formée au pied de la cascade. Une expérience inoubliable !

Ceux qui le veulent peuvent aussi découvrir ce site incroyable depuis le ciel en embarquant dans un petit avion, si vous n’avez pas réservé votre tour avec une agence, ne manquez pas d’aller essayer de négocier avec les pilotes directement sur la piste de l’aéroport de Canaïma. Les vols se déroulent plutôt le matin, mais même avec cette précaution, les nuages peuvent venir obscurcir le panorama. Comptez entre 300 et 400 Bolivar par personne (selon le nombre de personnes à embarquer), 50 – 70 €, pour 40 minutes de vol.

Pour avoir un exemple de circuit bien pensé, jetez un œil au séjour 3 jours / 2 nuits de Venezuelan Trip (http://venezuelantrip.isgreat.org/). Avion depuis Bolivar, et une excursion dans la lagune de Canaima inclus. Bernal Tours (http://www.bernaltours.com) propose également un large choix de parcours.