Manger pour jouer à Hanoi

À Hanoi, quand vient l’heure de l’apéro, les vietnamiens ont une chouette habitude, celle de se retrouver entre amis ou en famille dans le bouiboui du coin pour faire une overdose de délicieuses petites bouchées de trucs plus succulents les uns que les autres. Une activité que l’on appelle littéralement « manger pour jouer » et qui pour nous autres avec nos petits estomacs d’Occidentaux revient à s’en mettre plein la panse juste avec l’heure du vrai repas.

Nombreux sont les établissements proposant ce type de grignotage. Un néon, quelques sièges en plastique, une cuisinière acharnée… Il n’en faut pas plus pour créer un endroit accueillant où la moindre assiette est à tomber. Nos cacahuètes peuvent aller se rhabiller.

Nous en avons testé plusieurs pour vous et voici notre sélection, trois endroits où nous ont été donné de vivre certaines de nos meilleures expériences culinaires au Vietnam.

Pour commencer, rendez-vous à côté de la cathédrale pour trouver la rue Ly Quoc Su (dos au parvis, sur votre gauche), là en face du n° 43, se trouve une petite échoppe sans nom à ne pas manquer. Nem Cua Be, Banh Goi, Banh Nan Thit, Ban Nan Ngot, Xuc Xich, Ha Cao, Bao Thit, Bao Chay, Nem Chuaran, Tra Bat Bao… Voici la liste qui sonne comme une formule magique des petits beignets que l’on peut déguster ici. Sur la rue, plusieurs femmes font frire toutes sortes de choses dans de grandes marmites. Là, plongées dans l’huile bouillante, on retrouve des choses qui ressemblent à des nems, d’autres à des empanadas, d’autres encore à des boulettes…

On montre du doigt ce que l’on veut tester, c'est-à-dire à peu près tout, et c’est le moment d’apprendre à compter en vietnamien pour dire combien on en veut (1 MÔT - 2 HAI – 3 BA – 4 BÔN – 5 NAM – 6 SÁU – 7 BÃY – 8 TÁM – 9 CHIN – 10 MƯƠI). On prend ensuite place autour d’une petite table en plastique où notre sélection vient se poser en moins de temps qu’il n’en faut pour ajouter une Hanoi beer (bia ha noi) à notre commande. Les petits beignets sont divisés en petites parts pour plus de convivialité et c’est à qui jouera le plus vite des baguettes pour pouvoir tout goûter. C’est croquant, c’est chaud, c’est fondant…

On en redemande direct sans avoir pourtant pu réussir à identifier grand-chose. Tout ce qu’on retiendra, c’est que Nem Cua Be = nem au crabe, et que les Banh Goi sont ceux qui ressemblent à des empanadas (sorte de petits chaussons ventrus d’Amérique du Sud) et les Banh Nan sont plus aplatis avec moins de pâte. Cette dernière est faite à base de farine de riz et à l’intérieur on trouve un peu de tout, mais quand même souvent du porc, des champignons noirs, des oignons, de la ciboulette et parfois des vermicelles.

Mais ici on ne s’attarde pas, une fois que les assiettes sont finies, personne ne reste à palabrer, les Vietnamiens préfèrent changer d’endroit et recommencer. Nous voici donc au Xoi Yen, au 35b Nguyen Huu Huan (vieille ville, côté fleuve). Avec toutes ses bandes de jeunes agglutinées les unes contre les autres, on se croirait dans un endroit branché où c’est plat unique pour tout le monde. On commande donc nous aussi un Xoi, du riz gluant jaune (une couleur peut être due à de l’extrait d’haricot) au gout très doux, accompagné par exemple de poulet aux champignons noirs ou de la viande de votre choix. Cette spécialité, extrêmement bourrative, mais vraiment originale (vous n’avez jamais gouté du riz comme ça) est sensée s’avaler en moins de deux pour pouvoir ensuite reprendre la route et continuer son grignotage intempestif ailleurs.

Pour finir la soirée, on se retrouve sur la rive du lac Truc Bach (dans la rue du même nom d’ailleurs) sur une grande terrasse à l’air libre dans une ambiance plus calme. Toutes les gargotes proposent une espèce de rouleau de printemps particulièrement léger et délicieux : le Pho Cuon. Feuille de riz délicieusement fraiche légèrement garnie de porc et de menthe… Il y a de quoi se damner et on en rêve encore la nuit pendant longtemps tant l’équilibre des saveurs est parfait.

Impossible d’aller diner après tout ça, il reste à peine de la place pour un petit dessert et ça tombe bien, au bout de la rue (en revenant vers le pont), au premier croisement sur le trottoir de droite, se trouve la meilleure glace à la noix de coco de la ville. Servi dans sa carapace, elle est d’une fraicheur exceptionnelle, merveilleux good night kiss sucré pour finir cette épopée gastronomique au hasard des rues d’Hanoi.

Na manquez pas donc ces 3 adresses :
- A 2 pas de la Cathédrale, rue Ly Quoc Su, en face du numéro 43
- Dans la vieille ville coté fleuve, à Xoi Yen, au 35b Nguyen Huu Huan
- Sur la rive du lac Truc Bach, plusieurs gargotes avec terrasses qui affichent toutes les Pho Cuon