La plus grande ville du sud-ouest de la Louisiane, Lake Charles est à la tête d’une chaîne de lacs sur le cours de la rivière Calcasieu avant qu’elle ne se jette dans la côte du Golfe.
En s’asseyant au bord de l’eau à Lake Charles, il est facile d’imaginer les goélettes qui ont contribué à amener le commerce dans la région via les ports texans et mexicains.
La ville moderne de Lake Charles est une ville qui aime s’amuser, avec près de 80 festivals chaque année, et une plaque tournante de l’industrie du jeu en Louisiane, avec deux complexes de casinos de style Vegas côte à côte sur le front de mer.
Vous ne pourriez pas choisir un meilleur endroit si vous souhaitez découvrir les étendues sauvages isolées et aquatiques du sud-ouest de la Louisiane, sur le Creole Nature Trail, ou le long des voies navigables situées en amont de la ville.
1. Événements annuels
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L’un des plus grands rassemblements de Louisiane a lieu pendant les deux premières semaines de mai à Lake Charles.
Les Contraband Days, ou le festival des pirates de Louisiane, remontent à 1957 et attirent plus de 200 000 personnes dans la ville.
L’événement débute par l’arrivée d’un bateau pirate au bord du lac pour prendre le contrôle de la ville, ce qui donne le ton à 12 jours de spectacles, de carnaval, de parades, de cuisine cajun, de feux d’artifice, de compétitions sportives et de concours de fous.
Lake Charles organise également l’une des plus grandes célébrations de Mardi Gras de Louisiane, avec une saison familiale remplie de parades, de concours de gumbo et de King Cake à l’approche du Mardi gras.
Ce jour-là, la parade du Krewe of Krewes envahit la ville, avec plus de 60 krewes.
2. Sentier de la nature créole
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L’une des expériences les plus intéressantes à découvrir au Lake Charles/Southwest Louisiana Convention & Visitors Bureau, 1205 N Lakeshore Dr, est cette aventure de 180 miles dans l’une des dernières grandes étendues sauvages d’Amérique.
La Creole Nature Trail All-American Road a été désignée en 2002 et offre l’occasion de découvrir un coin peu peuplé de l’État, souvent décrit comme l’Outback de la Louisiane.
L’une des étapes importantes de cette route est le Cameron Prairie National Wildlife Refuge, une immense étendue de marais sur d’anciennes rizières, où affluent les oiseaux d’eau migrateurs, dont plus de 45 000 canards et 10 000 oies pendant le pic hivernal.
Une autre merveille est le Sabine National Wildlife Refuge, un marais côtier de 125 000 acres regorgeant d’animaux sauvages, des alligators américains aux tortues, aux loutres de rivière et à plus de 200 espèces d’oiseaux.
3. Casinos et jeux de hasard
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Le plus grand marché de casinos de l’État se trouve à Lake Charles, avec deux grands complexes de casinos sur la rivière Calcasieu, et trois autres dans un rayon d’une demi-heure.
Le premier à ouvrir à Lake Charles a été L’Auberge du Lac Resort en 2005, construit sur une structure flottante pour se conformer aux lois de la Louisiane sur les casinos fluviaux.
Le casino de L’Auberge propose 1 600 machines à sous modernes, 75 jeux de table, le nouveau Barstool Sportsbook et des tonnes de spectacles en direct au L’Auberge Event Center. Le tout combiné à 999 chambres, des restaurants, des boutiques et un parcours de golf de 18 trous.
Le Golden Nugget Lake Charles a ouvert ses portes à côté de L’Auberge en 2013, et propose également 1 600 machines à sous, 87 jeux de table, sept tables de poker en direct, une vie nocturne trépidante dans six bars différents, et le Draftkings Sportsbook.
L’hôtel dispose de 1038 chambres, d’une plage privée sur le lac Charles, d’une marina et de son propre parcours de golf 18 trous.
4. Restauration
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La côte a une grande influence sur la cuisine de Lake Charles, et la ville constitue toute la partie sud du Seafood Sensation Trail de la Louisiane.
Pensez aux crevettes, huîtres et crabes ultra-frais. Une délicieuse entrée en matière est le po’boy aux huîtres frites, une véritable spécialité locale (essayez Seafood Palace, Leonard’s Food Quarters ou Darrell’s).
La saison des écrevisses s’étend de la fin de l’hiver au début de l’été, et à cette époque de l’année, l’un des meilleurs endroits est le Steamboat Bill’s, célèbre pour ses bouillies d’écrevisses.
Lake Charles se trouve également sur la route du boudin du sud-ouest de la Louisiane, qui longe la I-10. Généralement faite avec du porc, du riz, des assaisonnements cajuns, des oignons et du persil, c’est une saucisse spécifique à la région, avec plus de deux douzaines de restaurants, de boucheries et d’épiceries sur la piste dans la région de Lake Charles.
5. Parc d’État Sam Houston Jones
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Au nord de Lake Charles, au confluent de la rivière Calcasieu et d’Indian Bayou, se trouve plus de 1 000 acres de nature sauvage composée de forêts de pins et de feuillus, et de lagunes parsemées de cyprès majestueux.
Propice au camping, à la randonnée, à l’observation des oiseaux et au canotage, ce parc porte le nom de Sam Houston Jones (1897-1878), le 46e gouverneur de la Louisiane, qui a contribué à sauvegarder cet espace naturel important.
Ce qui est spécial ici, c’est un peuplement rare de plus de 70 acres de pins à feuilles longues, la plus ancienne espèce de pin du sud encore vivante.
Les rivières navigables du parc en font un paradis pour les activités nautiques, notamment le kayak et le canoë, et vous pouvez pagayer jusqu’au lac Calcasieu, à 30 km au sud.
Ce paysage se trouve à la limite nord d’une région réputée pour l’observation des oiseaux, avec près de 200 espèces d’oiseaux recensées dans le parc et ses environs immédiats.
6. Musée impérial de la Calcasieu
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Le plus grand musée de Lake Charles est consacré à l’histoire du sud-ouest de la Louisiane, plus précisément à la région des cinq paroisses d’Allen, Beauregard, Calcasieu, Cameron et Jeff Davis.
Le musée présente une chronologie de cette région, de l’époque des Amérindiens à nos jours.
Ne manquez pas l’exposition sur l’incendie de 1910, qui a détruit une grande partie du centre-ville de Lake Charles, et prenez le temps d’admirer la fantastique collection de meubles d’époque du musée.
Au moment de la rédaction de cet article, il y avait également une magnifique exposition sur le Mardi Gras, avec des objets prêtés par le musée du Mardi Gras de Lake Charles, qui était temporairement fermé.
Le Musée Impérial de Calcasieu possède également une solide collection d’art, avec des œuvres de Boyd Cruise, John James Audubon, Angel Gregory et Lynda Benglis, pour n’en citer que quelques-unes.
7. Parc du Millénaire
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Vous pouvez facilement vous promener depuis le centre-ville jusqu’à cette immense aire de jeux polyvalente située sur le front de mer de Lake Charles et conçue pour les familles avec de jeunes enfants.
Si vous avez des enfants de moins de 12 ans, c’est l’une des meilleures attractions gratuites de la région, qui a été remise en état après les dégâts causés par l’ouragan.
En plus d’un parc à jets d’eau, qui est un véritable succès pendant les mois d’été, vous avez un bac à sable fossile, une cabane dans les arbres, un bateau pirate, le sentier Arthur Stillwell, Hazel the Steamer, un tunnel, un terrain de jeu et bien plus encore.
L’ensemble du parc est pavé d’un matériau caoutchouté sûr et est entièrement clôturé. Le Millennium Park abrite également l’Arcade Amphitheatre, de vastes pelouses et un sentier au bord du lac près de Bord du Lac Dr.
8. Quartier historique Charpentier
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Au nord-est du centre-ville de Lake Charles se trouve une somptueuse collection de résidences, datant de 1880 à 1939.
L’architecture du district historique de Charpentier est spécifique au sud-ouest de la Louisiane. Charpentier est le mot français pour charpentier, le district est nommé pour les architectes charpentiers du début du siècle qui ont façonné leur propre style d’architecture à Lake Charles.
Une caractéristique commune de ces belles demeures est le travail de menuiserie hautement ornementé produit par ces charpentiers, et vous pourriez passer une heure ou deux à découvrir le quartier à pied.
Il y a plus de 281 bâtiments contributifs sur 160 acres, englobant le Musée impérial de Calcasieu. Le quartier a une empreinte irrégulière, approximativement au sud de la rue Belden, à l’ouest du boulevard Enterprise et à l’est de la rue Bilbo.
9. Hôtel de ville historique de 1911 & ; Centre culturel
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Face au palais de justice de Calcasieu, le palatial ancien hôtel de ville, construit à la suite de l’incendie dévastateur de 1910, constitue un point d’ancrage du quartier historique du centre-ville.
Construit en briques rouges et en calcaire blanc pour ses nombreux qoins, ce point de repère hautement ornementé est couronné d’une tour qui comporte une loggia, une horloge entourée de cartouches, au-dessus d’avant-toits exagérés soutenus par des corbeaux décoratifs.
Depuis 2004, l’hôtel de ville historique de 1911 sert de galerie unique en son genre, accueillant des expositions du monde entier, ainsi que des expositions d’artistes régionaux et locaux. Le samedi matin, le marché des fermiers de Charlestown s’installe sur la pelouse juste derrière ce bâtiment.
10. Parc du lac Prien
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À côté d’Indian Bay, sur la rive est du lac Prien, se trouve un autre endroit pour apprécier le paysage du front de mer à Lake Charles.
Brodé d’arbres, de parterres de fleurs, de fontaines, de ruisseaux et de pelouses, le Prien Lake Park bénéficie d’une brise rafraîchissante provenant de l’eau, et est parfait pour une promenade, une balade à vélo ou un jogging.
Pour les commodités, vous avez une rampe de mise à l’eau pour les bateaux et les canoës avec un quai, et ailleurs, il y a un amphithéâtre, plusieurs aires de pique-nique, un pavillon à louer, une aire de jeux, une aire d’éclaboussures SprayGround et le Wi-Fi gratuit sur ces 29 acres.
Si vous venez sur ces rives pour pêcher, le lac Prien abrite un bon nombre de truites mouchetées, de crocodiles, de sébastes, de flets et de tambours noirs.
11. Chêne de Sallier
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Un chêne vivant du sud, dont on pense qu’il a 375 ans, constitue un spectacle merveilleux sur le terrain du Musée impérial de Calcasieu. Vous pouvez voir ce magnifique arbre, avec son enchevêtrement de branches, à l’arrière droit du musée.
Le chêne Sallier est enregistré auprès de la Live Oak Society of the Louisiana Garden Club Federation, Inc. et porte le nom du premier colon européen de Lake Charles, dont la concession de terre originale se trouvait à cet endroit précis.
On pense que Charles Sallier s’est abrité et a fait l’amour à sa future femme sous ses branches. Cet arbre a remarquablement résisté à la litanie des tempêtes qui se sont abattues sur lui, dont les plus récentes sont les ouragans Laura et Delta.
12. Distillerie de rhum Bayou
Source : Distillerie Bayou Rum / Facebook
Un peu à l’est de Lake Charles se trouve la distillerie de la marque Bayou Rum, une exploitation artisanale ancrée dans le sud de la Louisiane.
La recette de Bayou Rum est composée à 100% de mélasse de propriété unique, produite par la plus ancienne sucrerie familiale du pays.
Chaque lot de rhum est ensuite distillé dans des alambics en cuivre, puis vieilli dans des fûts de bourbon et de sherry de 200 litres.
Si vous êtes un aficionado, c’est un processus que vous devez voir de vos propres yeux, et du mardi au dimanche vous pouvez venir pour une visite générale de la distillerie ou une visite VIP approfondie de la distillerie.
Comme on peut l’espérer, vous aurez l’occasion de goûter la gamme à la fin de la visite, tandis que la boutique de souvenirs vend un délicieux gâteau au rhum.
13. Société de brassage Crying Eagle
Source : Crying Eagle Brewing / Facebook
Cette brasserie artisanale a ouvert ses portes en 2016 dans des locaux modernes construits à cet effet, près du campus de l’université d’État de McNeese.
Il y a une taproom et une brasserie ici, ouverte du mardi au dimanche, et si vous vous demandez comment Crying Eagle fabrique sa bière, des visites sont proposées du mercredi au dimanche.
Les bières phares sont un bon point de départ : Louisiana Lager, Ready to Mingle (single belge), Pistol, Bridge Porter, Hop Blooded IPA et la nouvelle Things Unsettled Hazy IPA.
Le bistro propose de nombreuses bouchées qui se marient bien avec la bière, comme une pizza maison populaire, des sandwiches, des burgers, du boudin, des frites chargées, des nachos et bien plus encore.
14. Paddlesports
Source : sportoakimirka / shutterstock
Une chose que vous avez peut-être remarquée à propos de Lake Charles et de ses environs, c’est qu’il y a de l’eau presque partout et qu’elle déborde de vie.
Naturellement, le kayak ou le canoë vous permet de voir beaucoup plus de la nature autour de la ville, et de vous rapprocher encore plus de la vie sauvage comme les alligators, les tortues et les innombrables variétés d’oiseaux qui habitent cette région.
Lake Area Adventures, Paddle Up Lake Charles et Lloyd’s Country Store proposent tous la location de kayaks et de canoës.
Les endroits idéaux pour pagayer dans la région comprennent le Prien Lake Park, le Bayou d’Inde et la rivière Calcasieu et Indian Bayou, tous deux accessibles depuis le Sam Houston Jones State Park.
15. Plage Nord
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Ce qui peut vous surprendre sur le rivage de Lake Charles, c’est la seule plage de sable blanc que l’on trouve à l’intérieur des terres sur la côte du Golfe.
Compte tenu des raffineries de la région, North Beach n’est pas tant un lieu de baignade qu’un endroit où l’on peut profiter du paysage, se détendre sur le sable, prendre des pique-niques et participer aux activités classiques de plage comme le volley-ball.
La plage se trouve directement sur l’Interstate 10, aux sorties 29 (vers l’est) et 30A (vers l’ouest), ce qui est à la fois une bénédiction et un inconvénient.