15 meilleures choses à faire à Tongeren (Belgique)

La plus ancienne ville de Belgique a été fondée sous le nom d’Atuatuca Tungrorum au 1er siècle de notre ère.

Quelques décennies auparavant, le prince tribal celte Ambiorix s’était insurgé contre l’Empire romain sur cette terre, et une statue imposante sur la Grand-Place rappelle son souvenir.

Vous pouvez faire un voyage à l’époque romaine dans tout Tongres, sur les 1,5 kilomètres de murs modifiés pour la dernière fois au 4ème siècle de notre ère, au musée gallo-romain et dans les fondations de la ville du Teseum.

Un millier d’années plus tard, les trésors médiévaux de Tongres comprennent une basilique gothique avec un trésor exceptionnel, des fortifications du 13e siècle et un béguinage dans un dédale de ruelles pavées.

Au 21e siècle, la ville est également connue pour son marché hebdomadaire d’antiquités qui réunit plus de 350 commerçants.

Sommaire

1. Musée Gallo-Romain

Vous pouvez vous plonger dans le passé antique de Tongres dans ce musée primé, qui a emménagé dans un bâtiment moderne en 2011. L’attraction a ses racines dans une société d’histoire et d’antiquités du 19ème siècle, et sa collection a été renforcée par des fouilles et des découvertes sur plus de 160 ans.

L’exposition permanente commence avec les Néandertaliens et étudie les principaux jalons de l’histoire de l’humanité dans la région du Limbourg, de nos plus anciens ancêtres directs aux premiers agriculteurs, en passant par les débuts du commerce et la fondation d’Atuatuca Tungrorum en 10 avant notre ère.

Outre des artefacts fascinants tels que des statuettes, des stèles, des bijoux, des éléments architecturaux et un buste intact de Jules César datant du Ier siècle avant J.-C., l’exposition comprend des éléments multimédias, des modèles très détaillés et de nombreux objets tactiles pour un voyage multisensoriel.

Il y a toujours une exposition temporaire et en février 2020, celle-ci était consacrée aux trésors daciens de Roumanie.

2. Basilique de Notre-Dame

Basilique Notre-Dame — Basilique de Notre Dame

Pendant une période de conflit au 13e siècle, l’église principale romane de Tongres a brûlé et a été reconstruite dans le style gothique qui subsiste aujourd’hui.

Dans les fondations de ce bâtiment, on trouve des pierres appartenant à une longue lignée de lieux de culte antérieurs, remontant jusqu’au 4e siècle de notre ère.

La basilique Notre-Dame, telle qu’elle est aujourd’hui, a nécessité plus de 300 ans de travaux. Vous serez frappé par la tour sans flèche de 55 mètres qui sert de beffroi à Tongres et qui est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

À l’intérieur, levez les yeux vers l’exquis triforium et les toiles massives peintes par des artistes liégeois comme Théodore-Edmond Plumier (1671-1733). Sur un autel néo-roman se trouve l’image polychrome de Marie avec l’enfant, datant du 15e siècle, sculptée en noyer et intitulée Onze Lieve Vrouw Oorzaak onzer Blijdschap (notre chère dame, cause de notre joie). À l’extérieur, avant l’église actuelle, se trouve le seul cloître roman du Maasland, avec des chapiteaux joliment sculptés.

3. Teseum

Le trésor de la basilique Notre-Dame, situé dans la salle capitulaire, est une attraction à part entière. Il abrite l’une des plus riches collections d’art catholique de Belgique.

Au Teseum, cet art est combiné à un site archéologique creusé à une profondeur de trois mètres.

Ici, vous pourrez voir les origines de Tongres, les fondations des bâtiments anciens et les vestiges des sept églises qui ont précédé la basilique actuelle.

Beaucoup d’entre elles montrent des signes de dommages causés par le feu, ce qui laisse supposer un passé turbulent.

Ensuite, dans le trésor, vous pourrez contempler un ensemble étincelant d’art liturgique inestimable en or et en argent, notamment des ostensoirs, des chandeliers, des reliquaires, des graduels médiévaux enluminés et des pochettes de reliques extrêmement rares.

4. Marché aux puces de Tongres

Le dimanche matin, Tongeren est envahie par un marché aux antiquités qui serpente dans la ville le long de sept rues.

Un dimanche normal, environ 350 exposants viennent à Tongres, en complément de la quarantaine de magasins d’antiquités qui ouvrent leurs portes.

Le marché aux puces de Tongres a vu le jour au début des années 1970 et a fait boule de neige, passant d’un rassemblement occasionnel à un événement hebdomadaire qui attire des visiteurs de toute l’Europe et des États-Unis.

Pour vous donner un aperçu, les étals seront remplis de jouets vintage, d’objets de collection, d’art décoratif, d’appareils anciens, de meubles de toutes les époques, d’objets d’art, de luminaires, d’objets vintage et bien plus que nous ne pourrions espérer énumérer ici.

Les lève-tôt sortent dans la rue dès 07h00 pour commencer leur chasse, et vous pourrez vous ressourcer avec un café ou un petit-déjeuner à une terrasse le long du parcours.

5. Murs romains

Au début du IIe siècle, sous l’empereur Trajan, Atuatuca Tungrorum était entourée d’un mur de plus de 4,5 kilomètres de long et protégée par endroits par trois fossés.

Les murs avaient jusqu’à deux mètres d’épaisseur, et on pense que, comme ils ont été construits pendant une longue période de paix, ils ont été construits plus comme un symbole de statut que pour la défense.

Le cœur du mur était fait de silex, qui était ensuite recouvert de grès, bien que ce matériau ait été extrait des carrières depuis cette époque.

Il est remarquable que plus d’un kilomètre et demi de murs romains de Tongres soient encore debout.

Les meilleurs morceaux sont visibles sur Caesarlaan et Legionenlaan.

6. Murs médiévaux

Au 13e siècle, lorsque Tongres était menacée par le duché de Brabant, les murs romains du 4e siècle ne suffisaient plus à protéger la ville.

En 1241, un programme de construction de 50 ans a été lancé, laissant Tongres avec 13 tours, 6 portes et une enceinte fortifiée qui s’étendait sur 54 hectares (environ 100 terrains de football). Une grande partie du silex et du grès de la muraille romaine a été réutilisée pour les fortifications médiévales.

Il y a des tonnes de vestiges passionnants à trouver, comme la porte Moerenpoort, Lakenmakerstoren (tour des drapiers) et Velinxtoren (nommé d’après une famille influente du 16ème siècle). Les tronçons les plus intacts des remparts se trouvent le long de l’Elfde Novemberwal au nord, et du Leopoldwal à l’est.

7. Moerenpoort

Des six portes qui contrôlaient l’accès à Tongres à l’époque médiévale, seule la Moerenpoort orientale est encore debout.

Le nom fait référence aux marais (moeren), sur le flanc est de Tongres, que vous pouvez visiter dans la réserve naturelle De Kevie.

Le Moerenpoort, tel qu’il est aujourd’hui, date principalement de 1379, lorsqu’il a été reconstruit après une attaque en 1344 par les soldats du défunt prince-évêque de Liège, Adolph II du Marck, contre son successeur controversé et neveu Engelbert III du Marck.

A l’extérieur, le portail de la porte a un arc ogival, mais à l’intérieur il y a un arc roman plus ancien en plein cintre.

Les fondations ont été construites avec des silex extraits des anciens murs romains, et au-dessus se trouve une tour à trois étages, conçue comme un donjon.

La dernière restauration a eu lieu en 2011, et vous pouvez entrer pour visiter un musée gratuit, expliquant l’histoire de cette porte et l’histoire militaire de Tongres.

Au sommet, vous pouvez sortir pour une vue étiquetée sur la ville et la campagne.

8. Begijnhof de Tongres

Gare de Tongres — Begijnhof Van Tongeren

À l’ouest de la Moerenpoort se trouve le béguinage de Tongres, une communauté de femmes religieuses laïques qui menaient une vie monastique, sans vœu de pauvreté.

Cette communauté, dédiée à Sainte Catherine, s’est installée dans une enclave fortifiée à l’intérieur des défenses de la ville au milieu du 13ème siècle.

Après la Contre-Réforme, aux XVIe et XVIIe siècles, le béguinage a atteint l’apogée de sa richesse, et entre 1610 et 1716, les maisons boisées ont été reconstruites en pierre.

A cette époque, il y avait plus de 100 propriétés, habitées par environ 300 béguines.

Il y a huit rues et ruelles pavées à explorer, et une variété d’installations encore debout.

Dans la Sint-Ursulastraat, l’ancienne infirmerie de 1659 est aujourd’hui une brasserie, et la Ursulakapel baroque voisine est un lieu solennel pour des concerts et des conférences.

L’église gothique de Sainte-Catherine est actuellement fermée au public, mais vous pouvez apprécier le bâtiment depuis la terrasse d’un café ou le petit jardin reposant du côté nord.

9. Grote Markt

Dans une ville aussi ancienne que Tongres, il est passionnant de penser que les gens se rassemblent sur ses places depuis des centaines d’années.

Le Grote Markt, ainsi que le Vlasmarkt et le Graanmarkt voisins, au pied de la basilique Notre-Dame, ont tous deux été entièrement rendus piétons et repavés au cours de la dernière décennie.

Aux beaux jours, vous pouvez vous garer à la terrasse d’une brasserie ou d’un café et profiter d’une vue qui inclut une représentation costaude d’Ambiorix, prince des Eburones, le Stadhuis et cette basilique.

Il y a un marché hebdomadaire sous la statue tous les jeudis matin, pour des choses comme les fruits, les légumes, la viande, les produits laitiers et les tissus.

10. Standbeeld Ambiorix

Plus d’informations sur la statue d’Ambiorix (mort en 53 avant J.-C.), qui prend une pose provocante, une hache à la main.

Il était en partie le chef de la tribu belge des Eubrones, qui avait été conquise en 57 avant notre ère.

Trois ans plus tard, les troupes de César, à court de provisions, tentent de prendre ce dont elles ont besoin aux Eubrones.

Les Eubrones ont résisté parce que leurs propres provisions étaient faibles, et une révolte s’est ensuivie, qui fera d’Ambiorix un héros national après l’indépendance de la Belgique en 1830. Ambiorix et les Eubrones furent finalement massacrés, mais pas avant d’avoir éliminé une légion romaine et cinq cohortes.

Sa statue a été érigée en 1866, le représentant en tenue germanique, avec un casque de dragon, et entouré d’une clôture de style celtique avec des lances et des têtes de sangliers.

11. Stadhuis

En 1677, un incendie de la ville a détruit une grande partie de Tongres, y compris l’hôtel de ville.

Le nouvel hôtel de ville a été érigé en 1737 à l’endroit où se trouvait la halle aux draps de la ville avant l’incendie.

Retardé par la guerre de Succession d’Autriche, il fut achevé en 1755, dans un style rococo typique du Maasland.

Il est également proche de l’hôtel de ville de Liège, et a été conçu par le même homme, Pascal Barbier.

Bien que le bâtiment n’ait qu’un rôle cérémoniel aujourd’hui, il est fermé aux visiteurs, ce qui est dommage car les intérieurs ont des stucs exquis, des lambris, des cheminées avec des carreaux de Delft et des meubles baroques dans le style liégeois-jacobin.

A l’extérieur, vous pourrez admirer le double escalier et le fronton, où figurent les armoiries de Georges-Louis de Berghes (1662-1743), 94e prince-évêque de Liège.

Cet édifice a été légèrement endommagé lors de la Révolution liégeoise de 1789-91.

12. Stadspark de Motten

Le parc municipal de Tongres se trouve au sud du centre-ville et, par une chaude journée d’été, il a beaucoup à offrir aux familles.

Une attraction évidente est le grand étang (un des deux) au cœur du parc, avec un hangar à bateaux où vous pouvez louer des barques et des pédalos.

Mais les enfants peuvent aussi s’amuser sur l’aire de jeux du parc et conduire un kart à pédales dans le « parc de circulation ». Et pour couronner le tout, vous avez un parcours de mini-golf et une cafétéria où les parents peuvent prendre un peu de repos.

13. Gasthuiskapel

Tongeren se trouve sur le chemin de Saint-Jacques, une route de pèlerinage menant au sanctuaire de l’apôtre Saint-Jacques dans la cathédrale de Saint-Jacques en Espagne.

Pendant des centaines d’années, les pèlerins séjournaient à l’hospice Sint-Jacobusgasthuis, qui est devenu une institution riche grâce aux dons.

Tout cela a pris fin avec la Révolution française, et l’hospice a ensuite été utilisé comme hôpital, orphelinat et maison de repos.

En 1980, il a été transformé pour accueillir les services municipaux de Tongres et contient aujourd’hui un hôtel, des magasins et des résidences.

La chapelle est le centre d’accueil de l’office du tourisme, intégré à l’architecture et aux aménagements historiques.

L’édifice date du milieu du XVIIe siècle, avec un autel, un buffet d’orgue et un confessionnal sculptés dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.

Et comme il s’agit d’un centre d’accueil, vous pouvez y acheter des délices de la région, comme de la bière de haute fermentation, du genièvre (liqueur de genièvre) et toutes sortes de friandises traditionnelles.

14. Vestiges romains

En dehors des murs, il existe d’autres traces d’habitation romaine autour de Tongres, si vous savez où regarder.

Au sud-ouest de Tongres proprement dit, à Koninksem, il y a deux tumulus qui se détachent clairement du paysage et qui datent du 1er au 3e siècle avant Jésus-Christ.

Ils sont tous deux situés sur le Romeinse Kassei, une route romaine qui se trouve maintenant sur le parcours de la N69. À environ un kilomètre au nord se trouve le Beukenberg, également un monument protégé.

C’est ici que vous rencontrerez l’Atuatuca Tungrorum, une construction en terre qui épousait la pente naturelle et dont le talus de six kilomètres de long menait au centre de la ville.

Enfin, juste à côté de la muraille romaine, à Caesarlaan, vous pouvez visiter le site d’un temple antique, dont l’empreinte a été marquée par un pavage moderne et illustrée par des panneaux d’interprétation pratiques.

15. De Kevie

Pour s’éloigner de la ville pendant un moment, il y a une belle réserve naturelle sur la rivière Jeker, au sud-est de la ville.

À De Kevie, la rivière a retrouvé ses méandres naturels et serpente à travers des marais, des roselières et d’anciens pâturages aujourd’hui reconquis par la nature.

La réserve compte quatre sentiers de randonnée et de cyclisme, qui vous conduisent le long de la rivière, des saules taillés en taillis, des peupliers et des haies.

En chemin, gardez l’œil sur le hobereau d’Europe, un faucon agile qui se nourrit de sauterelles et de libellules.

Vous pouvez acheter une carte « Langs de Flanken van de Jeker » à l’office du tourisme de Tongres.