Située sur la rivière Patuxent, à mi-chemin entre Washington, D.C. et Baltimore, Laurel est une ville dont les origines remontent aux industries du fer et du coton.
Vous pouvez vous replonger dans cette époque en visitant la maison historique d’un ouvrier, aujourd’hui musée de Laurel, et l’opulent manoir Montpelier, où plusieurs générations de la puissante famille Snowden ont résidé.
Aujourd’hui, Laurel possède une Main Street accueillante, théâtre d’un joyeux festival de rue chaque année au mois de mai, tandis que le Laurel Park Race Track (1911) accueille de nombreuses courses de pur-sang.
À l’est, le Patuxent Research Refuge est l’une des plus grandes étendues de nature protégée de la région médio-atlantique, avec 13 000 hectares.
La défense fait également partie de la composition de Laurel, avec Fort Meade à côté, et le siège de la National Security Agency (NSA) à quelques minutes.
1. Centre national des visiteurs de la vie sauvage – Patuxent Research Refuge South Tract
Source : G. Edward Johnson / Wikimedia | CC BY 4.0
Vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’au milieu de cette région urbaine tentaculaire se trouve un National Wildlife Refuge qui préserve plus de 13 000 acres de forêts, de prairies et de zones humides.
Le Patuxent Research Refuge est une oasis pour une diversité étonnante d’animaux sauvages, des oiseaux aquatiques lors des migrations de printemps et d’automne aux pollinisateurs, amphibiens, reptiles et mammifères.
Le refuge est divisé en trois parcelles : Nord, Centre et Sud, dont le premier et le dernier sont ouverts au public. Dans le South Tract, vous pouvez vous rendre au National Wildlife Visitor Center, le principal centre d’éducation scientifique et environnementale du Department of the Interior.
Des expositions pratiques mettent en lumière les oiseaux migrateurs, les préoccupations environnementales mondiales, les cycles de vie des animaux et le travail crucial effectué par les scientifiques de la conservation. Le centre est situé au bord d’un lac, avec un accès à un réseau de sentiers, dont une boucle de trois kilomètres autour du lac Cash.
2. Manoir de Montpelier
Source : presmd / Flickr | CC BY-SA
Construit au début des années 1780, ce beau manoir géorgien situé à Laurel est classé monument historique national. Il commandait autrefois une plantation de 9 000 acres.
La maison a été construite par le major Thomas Snowden (1751-1803), qui avait servi dans la Révolution américaine et descendait de Richard Snowden (1688-1763), un des premiers colons du Maryland qui a cofondé la Patuxent Iron Works dans ce qui allait devenir Laurel.
Le manoir Montpelier dispose d’une multitude d’objets qui vous permettront de découvrir quatre générations de Snowden, ainsi que les esclaves qui ont vécu ici. Dans cette veine, l’exposition sur la cuisine est un instantané intéressant de la vie de la plantation au XVIIIe siècle.
Vous pouvez parcourir la maison et les 20 hectares de terrain lors d’une visite autoguidée, tandis que les visites guidées ont lieu le dimanche. Le musée accueille de nombreux événements et programmes tout au long de l’année, qu’il s’agisse de conférences historiques, de programmes musicaux ou de visites aux chandelles pour les fêtes.
3. La rue principale
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L’artère commerciale historique de Laurel est aussi jolie que possible, avec une communauté soudée de détaillants, de restaurants et d’autres services derrière de jolies façades en briques ou en bardeaux.
Il y a de petits indices du passé industriel de la rue principale au 19ème siècle, dans la petite collection de maisons d’ouvriers d’usine à l’extrémité ouest, dont l’une accueille maintenant le Laurel Museum.
De la pizza au pho, on trouve une gamme de restaurants vraiment internationale le long de Main Street, mais surtout à l’extrémité est, vers la station MARC. Une autre chose à apprécier est la proximité de la rivière Patuxent, avec un sentier qui longe la rive à un pâté de maisons au nord.
À l’extrémité ouest, vous arriverez au Riverfront Park et à la piscine municipale de Laurel. L’événement annuel phare de Laurel est le Main Street Festival, qui a lieu début mai. La rue est alors fermée pour un défilé, des activités familiales, de la nourriture, de l’artisanat et une journée entière de musique live.
4. Musée de Laurel
Source : Adavidb à English Wikipedia / Wikimedia | CC BY-SA 3.0
La rive du fleuve Patuxent à l’extrémité ouest de Main Street est le site d’une usine de coton fondée par un autre Snowden, Nicholas (1786-1831).
Cette filature s’est développée rapidement au cours des premières décennies du 19ème siècle, coïncidant avec un boom de la construction locale pour loger la main-d’œuvre croissante.
Le musée de la Laurel Historical Society se trouve dans l’une des maisons construites à la fin des années 1830 sous la supervision du futur commissaire américain à l’agriculture Horace Capron (1804-1885).
C’est l’endroit idéal pour découvrir le passé de Laurel, avec une exposition principale annuelle mise à jour chaque année en février.
Les thèmes récents comprennent l’histoire de la restauration à Laurel, les soins de santé locaux, la vie à Laurel pendant la Première Guerre mondiale, les événements historiques locaux importants, la vie des ouvriers des usines, l’histoire du Laurel Park Race Track et Laurel pendant la guerre civile.
5. Tract nord du Patuxent Research Refuge
Source : David O Navarro / shutterstock
Le North Tract du Patuxent Research Refuge est encore plus proche du centre-ville de Laurel, à seulement dix minutes de route.
Cette partie est beaucoup moins fréquentée que le South Tract, mais offre beaucoup plus en termes de loisirs de plein air.
Il y a environ 30 km de sentiers pour la marche, le vélo et l’équitation, menant à une zone d’observation de la faune et à une vue sur la Little Patuxent River.
N’oubliez pas que le terrain du North Tract a été un champ d’entraînement d’artillerie jusque dans les années 1990 et que des munitions non explosées sont régulièrement découvertes, vous devrez donc rester sur les sentiers.
Il y a un petit centre d’accueil au parking avec des panneaux d’interprétation pour vous aider à identifier la faune du refuge.
6. Parc de Granville Gude
Source : Vera Petrunina / shutterstock
Ce parc se trouve sur la rive sud du lac Laurel, qui est une caractéristique essentielle de Laurel depuis les premiers jours de la ville.
En 1900, le lac est devenu la source du système public d’approvisionnement en eau de Laurel, et aujourd’hui ses rives sont encadrées par des développements résidentiels modernes et des commerces le long de Baltimore Avenue à l’est.
Le parc Granville Gude a été ouvert dans le cadre de ce développement en 1984, et possède un charmant pavillon de lac qui a été inauguré deux ans plus tard.
Un sentier pavé à usages multiples, long de plus d’un kilomètre, longe le lac, et en été, il y a un stand de concession qui loue également des bateaux à rames pour le lac.
Le parc est un lieu approprié pour de nombreux événements communautaires, comme la célébration du 4 juillet de Laurel et le film d’été en plein air.
7. Hippodrome de Laurel Park
Source : Bien Stephenson / Flickr | CC BY
Le meilleur hippodrome du Maryland se trouve ici, à Laurel, et accueille des courses de pur-sang sur le plat depuis 1911.
C’est le siège du Maryland Jockey Club, qui a été fondé en 1743. L’hippodrome a accueilli de nombreux chevaux légendaires, dont Seabiscuit et les gagnants de la Triple Couronne Affirmed, Secretariat, Sir Barton, War Admiral et Whirlaway, qui ont tous gagné des courses ici.
Il y a des courses tout au long de l’année à Laurel Park, mais les plus prestigieux Grade 3 Stakes et State-bred Showcase Stakes ont lieu en automne et en hiver.
En plus des courses en direct, l’hippodrome dispose d’un théâtre de diffusion simultanée, ajouté lors d’une modernisation de plusieurs millions de dollars il y a environ 20 ans.
8. Musée national de la cryptologie
Source : gvgoebel / Flickr | CC BY-SA
Le siège de la National Security Agency se trouve à un peu plus de 10 minutes à l’est de Laurel, à Fort Meade.
Le musée affilié est installé dans l’ancien Colony Seven Motel, à quelques pâtés de maisons du QG, et a ouvert ses portes en 1993.
Dans ces galeries, vous pouvez contempler des milliers d’objets de l’histoire de la cryptologie. Vous découvrirez les étapes importantes de l’histoire de la profession, ainsi que les différentes machines et techniques qui peuvent jeter une nouvelle lumière sur l’histoire américaine.
La collection comprend une multitude de machines à chiffrer rares datant de la Seconde Guerre mondiale, notamment une machine Enigma allemande, une machine à écrire KANA utilisée à la station Hypo et une machine à chiffrer C-36. Lorsque nous avons rédigé cette liste, le musée était temporairement fermé pour rénovation.
9. Société de brassage Jailbreak
Source : Jailbreak Brewing Company / Facebook
Ouverte en 2014, il y a une brasserie artisanale très appréciée à Laurel, avec une grande salle de dégustation et une cuisine qui a été ajoutée en 2018.
Parmi les bières phares de la Jailbreak Brewing Company figurent Doubles (DIPA trouble), Feed the Monkey (Hefeweizen), Special Lady Friend (IPA américaine), The Infinite (Amber Ale) et Clearly Righteous (IPA de style West Coast).
Foodworks, la cuisine, est ouverte du mercredi au samedi et propose des steaks-frites, des pains plats, des salades, des burgers et des plats à partager, avec de nombreuses options végétariennes et sans gluten.
Si vous vous interrogez sur le processus de fabrication de la bière, vous pouvez effectuer une visite guidée de la salle de brassage.
10. Théâtre Laurel Mill
Derrière l’une des façades de magasins centenaires de la rue principale se trouve un petit théâtre qui offre une scène aux artistes et aux créateurs locaux.
Le Laurel Mill Playhouse abrite les Burtonsville Players, une troupe de théâtre communautaire créée il y a plus d’un demi-siècle.
Desservant la région des quatre comtés, c’est l’une des rares organisations de théâtre communautaire à disposer de sa propre salle.
Chaque saison est conçue pour satisfaire tous les âges et tous les goûts, et quelques sélections au moment où nous avons écrit cet article étaient Les Monologues du Vagin, Le Bossu de Notre Dame, La Guerre des Mondes et Willy Wonka, Jr.
11. La Glacière des Jardins
Source : Alexandr Grant / shutterstock
Le parc régional de Fairland, à West Laurel, est la plus grande installation de hockey sur glace de la région DC/Maryland.
Ouvert toute l’année, le Gardens Ice House existe depuis 1996 et possède deux patinoires NHL, une patinoire olympique et une mini-patinoire extérieure (ouverte de novembre à mars), qui a été ajoutée il y a un peu plus de dix ans.
L’installation accueille plusieurs équipes et organisations, comme le Potomac Curling Club, le Gardens Figure Skating Club et l’équipe de hockey en ligne Washington Power.
Il y a un café, une boutique professionnelle et un centre de remise en forme, ainsi qu’un programme rempli de séances de patinage public, de cours de bâton et de palet, de leçons de patinage et de hockey.
12. Parc des dinosaures
Source : crimfants / Flickr | CC BY-SA
Près du manoir Montpelier, au sud-ouest de Laurel, se trouve un site fascinant entretenu par le département des parcs et loisirs du comté de Prince George.
C’est ici, au milieu du 19e siècle, qu’ont été découverts les premiers fossiles de dinosaures du Maryland. Ils ont été trouvés par des mineurs afro-américains qui extrayaient du minerai de fer de l’argile et datent du début de la période crétacée, il y a environ 115 millions d’années.
Dinosaur Park consiste en une fouille paléontologique en cours, où les enfants sont invités à chasser de vrais fossiles les premier et troisième samedis du mois. Ouvert tous les jours, il y a une petite aire de jeux sur le thème des dinosaures que les enfants obsédés par les dinosaures vont adorer.
13. Marché fermier de Dutch Country
Source : thisisbossi / Flickr | CC BY-SA
L’un des plus grands marchés hollandais/amish du Maryland est situé à l’est de Laurel sur Fort Meade Rd.
Avec plusieurs marchands sous un même toit, le Dutch Country Farmers’ Market propose des fruits et légumes, des produits d’épicerie, des aliments préparés et toutes sortes de friandises du pays hollandais.
Pensez aux morceaux de boeuf, d’agneau et de porc, aux dindes de Noël, aux fromages, aux cornichons, aux bretzels mous frais, aux pains, aux bonbons artisanaux, aux glaces, aux gâteaux au fromage, aux pâtisseries et à toutes sortes de fruits et légumes de saison.
Pour les plats préparés, vous avez des salades de pâtes, du poulet BBQ, rôti et frit, des sandwiches et bien plus encore.
14. Centre de golf Laurel
Source : Andrey Armyagov / shutterstock
Il n’est pas exagéré de décrire cette attraction de golf sur Fort Meade Rd comme un centre de divertissement familial.
L’attraction principale pour les familles au Laurel Golf Center est le parcours de golf miniature de 18 trous. C’est un grand moment pour les enfants, mais l’absence d’obstacles délirants en fait une bonne option pour les joueurs sérieux qui veulent travailler leur putting.
Il y a également un ensemble de sept cages de frappe, dont la vitesse varie de 25 à 75 mph. Enfin, il y a le practice, avec 50 postes de frappe couverts.
Vous pouvez louer un fer ou un driver au club, et vous pouvez contacter des professionnels si vous souhaitez une leçon.
15. Gare MARC de Laurel
Source : thisisbossi / Flickr | CC BY-SA
Si vous arrivez à Laurel en train de banlieue, vous serez accueilli par une gare délicate, de style Queen Anne, construite en 1884.
Ajoutée au Registre national des lieux historiques en 1973, elle a été conçue par E. Francis Baldwin (1837-1916), connu pour son travail pour le Baltimore & ; Ohio Railroad et les églises de la région.
En passant devant, vous pourrez vous arrêter un instant pour apprécier les grands avant-toits et les consoles, ainsi que la crête en terre cuite le long du faîte du toit.
Le vice-président de l’époque, Joe Biden, a prononcé un discours à cet endroit même en 2009 afin d’obtenir le soutien du Congrès pour un plan de relance économique destiné à des projets d’infrastructure dans le Maryland.
Le temps de trajet vers Washington et Baltimire sur la ligne Camden de MARC est à peu près le même, soit environ 40 minutes.